どのママにとっても、欠かせない育児用品であるベビーカー。

首すわり前の赤ちゃんでも安全に外気浴ができますし、歩くようになってからも重宝します。

でも、子どもがある程度大きくなってくると、便利な面ばかりではなくなってきますね。

電車やバスには乗りにくいし、人の目も気になります。ときには「子どもの発育のために、なるべく歩かせるべき」「もう歩けるのにベビーカーに乗せるなんて、甘やかしている」といった意見を耳にすることもあり、卒業のタイミングを悩むママたちも出てきます。

街のママたちは、どれくらいまでお子さんをベビーカーに乗せていたのでしょうか。また、うまく卒業させるためのコツなどはあるのでしょうか。調査してみました。

2歳〜3歳くらいには卒業したい

『黙って乗っててくれたのは1歳半まで。その後は歩くほうが楽しくなったようで、乗せようとすると激しく抵抗するようになりました。でも、子どもって気が向いたときしか機嫌よく歩いてくれないでしょ？　乗っててくれたほうがラクなこともあったから、本音を言えば2歳くらいまでは乗せてたかったな』（20代女性／3歳男の子のママ）

『混んでる店とかでフラフラされるのが困るので、むしろ歩けるようになってからのほうが積極的に乗せてました。一番使ったのは2歳ごろ。指示を守り、迷惑をかけずに歩けるようになったのが3歳すぎで、そのころ卒業しました』（30代女性／小学生女の子のママ）

『遠出をするときには3歳くらいまで持っていきました。行きは歩いてくれても、帰りは疲れて寝ちゃうってパターンが多かったので』（30代女性／4歳男の子のママ）

『散歩や買い物で使ってたのは2歳まで。でも4歳のときに娘がインフルエンザになって、自転車の後ろに乗るのもツラいと泣いたときはベビーカーが役に立ちましたね。待合室が混んでいて席がなかったのですが、ベビーカーに座らせておくこともできました』（30代女性／5歳女の子のママ）

というように、多くのママたちはだいたい2〜3歳でベビーカーを卒業させているようでした。

また、一日がかりでテーマパークへ行くとき、長距離の移動をしなければならないときなどには、もう少し大きくなっても重宝するようですね。

キャラクター靴、“ごほうびポイント”の活用……ベビーカー卒業のための小ワザ

お子さんの気質はさまざまです。

歩くのが大好きでベビーカーをすんなり手放してくれる子もいれば、ちょっぴり腰が重めの子もいます。

なかなか歩きたがらない“慎重派”のお子さんを育てたママたちは、ベビーカーを卒業させるためにどのような工夫をしたのでしょうか。

『大好きなキャラクターの靴をはかせました。「一緒に歩こうって言ってるよ〜」と声をかけると、しだいに歩くようになってくれました』（30代女性／5歳男の子のママ）

『ままごと人形と、お人形が乗るベビーカーのセットを買ってあげました。「これからは、あなたがベビーカーを押す番なんだよ」と言うと、嬉しかったようで卒業できました』（30代女性／5歳女の子のママ）

『お散歩コースの途中で、公園や水あそび場、ジュース屋さんなどいくつかの“ごほうびポイント”を設定しました。

頑張って歩けば、途中の“ごほうびポイント”で遊べたりジュースを買ってもらえたりする。ベビーカーに乗ってしまったら、“ごほうびポイント”はスルーして帰宅する。

このようにプラスの条件付けをしていくことで、「歩くといいことがある」と学ばせました』（40代女性／小学生女の子のママ）

中にはこんなエピソードも。

『下の子が生まれたら、赤ちゃん返りしてベビーカーに乘りたがるようになってしまいました。

困って幼稚園の先生に相談したところ、「満足するまで乗せれば、ちゃんと自分で納得して手放しますよ」とのこと。

言われたとおりにしていたところ、半年くらいしてあっさりと「もう乗らない」と手放しました。最終的には子ども自身が決めることなんじゃないかな』（30代女性／小学生男の子のママ）

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渦中にいるときはなかなか気づきませんが、長い育児生活の中でベビーカーを使えるのはとても短いあいだだけ。

煩わしいことが多く、人目も気になるベビーカーですが、振り返れば懐かしいものなのです。

実際、卒業後もなかなか手放すことができず、ベランダやガレージにそっと眠り続けている……という話もたくさん聞くことができました。

ベビーカーは、かわいい時代の思い出がたくさん詰まっている宝物なんですよね。

●文／パピマミ編集部
●モデル／倉本麻貴（和くん）